步行者五場淘汰了騎士，其中三場東部半決賽客場取勝，包括第五場一度落后19分的逆轉(zhuǎn)。如果說隨后的場上慶祝顯得克制，尤其是對于賽季初那支10勝15負(fù)艱難開局的球隊(duì)而言，那正是刻意為之。步行者連續(xù)第二年挺進(jìn)東部決賽，而西亞卡姆想讓哈利伯頓和隊(duì)友們明白，現(xiàn)在還不是慶祝的時候。

“有時候我可能像在掃興，”這位老將前鋒后來承認(rèn)，“大家都想歡呼，而我只想說‘伙計，我想要更多’?！?/p>

西亞卡姆理應(yīng)如此，這支球隊(duì)也該如此。對于長期飽受挫折的步行者來說，今年春天的機(jī)會之門已然敞開。突然間步行者正迎來爭奪NBA總冠軍的最佳時機(jī)，甚至某種程度上有些令人難以置信。而這一次，他們還擁有實(shí)現(xiàn)夢想的陣容配置。

“再贏八場就能拿下NBA總冠軍，”步行者主教練卡萊爾淘汰騎士后說道，“今年聯(lián)盟的爭冠格局完全開放?！?/p>

四強(qiáng)中的三支球隊(duì)——步行者、雷霆和森林狼都在追逐隊(duì)史首冠，而尼克斯自1973年后就再未奪冠。而這一次，步行者面前沒有正在崛起或衛(wèi)冕的王朝球隊(duì)擋路，諸如1998年喬丹的公牛，2000年奧尼爾和科比的湖人，或是2013年、2014年詹姆斯和韋德的熱火。

這支球隊(duì)承受了太多的苦難。在49年的隊(duì)史里，步行者9次闖入東部決賽，卻有8次止步總決賽門前，包括4次搶七失利：1994年負(fù)尼克斯、1995年負(fù)魔術(shù)、1998年負(fù)公牛、2013年負(fù)熱火。

太多心碎時刻深深刻入球迷的記憶：1999年拉里-約翰遜在麥迪遜廣場花園的爭議“四分球”；2004年泰肖恩-普林斯如鬼魅般封蓋雷吉-米勒（隨后奧本山宮殿的惡性事件拆散了步行者最具深度的陣容）；2014年保羅-喬治遭遇重傷，以及三年后提出的交易申請。

這一次，感覺截然不同。步行者不僅是季后賽剩余球隊(duì)中狀態(tài)最火熱的——目前11戰(zhàn)9勝，更堪稱陣容深度最厚的。步行者用最艱難的方式打造出爭冠陣容，沒有任何捷徑，沒有超級巨星會拒絕洛杉磯、邁阿密或波士頓而選擇印第安納。步行者已有37年未獲前五順位選秀權(quán)，就在不久之前，確切說是24個月前，哈利伯頓還代表球隊(duì)出席紐約舉辦的樂透抽簽儀式。

上賽季薪資總額排名聯(lián)盟第25的步行者打進(jìn)了東部決賽，今年他們以聯(lián)盟第22的薪資總額再度殺回東決。

常規(guī)賽期間步行者幾乎無緣全美直播，對陣雄鹿的首輪系列賽仿佛一半場次都沒得到NBA官方重視?；蛟S正因如此，哈利伯頓被同行票選為聯(lián)盟最被高估的球員，因?yàn)楦緵]人看過他打球。“這些都是我們的燃料，”哈利伯頓近日在播客節(jié)目中表示，“隊(duì)里多的是被低估的家伙?！?/p>

步行者五名首發(fā)中四人曾被交易。國王在選中哈利伯頓的15個月后就將他送走，西亞卡姆的職業(yè)生涯始于發(fā)展聯(lián)盟，唯一未被交易過的首發(fā)中鋒特納不久前在球星看臺的親筆文章中調(diào)侃自己“像被擺上貨架六年了”。

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步行者能走到今天，是因?yàn)榍蜿?duì)總裁凱文-普理查德（童年時常在步行者主場廉價座位看球），完成了近年來NBA最精明的兩筆交易：2022年得到哈利伯頓，以及去年交易截止日從猛龍換來西亞卡姆。對于那支曾迷失方向的球隊(duì)（哈利伯頓交易前幾周，步行者對陣勇士的首發(fā)還是凱弗-賽克斯、克里斯-杜阿爾特、賈斯汀-霍勒迪、戈加-比塔澤和托里-克雷格），這些操作改變了一切。

但普理查德真正的天才之處在于為雙星打造的陣容。這支球隊(duì)陣容深度驚人，季后賽10場比賽中僅出現(xiàn)1次球員單場得分30+（哈利伯頓在騎士主場的系列賽終結(jié)戰(zhàn)）。“我們和聯(lián)盟其他球隊(duì)都不同，”哈利伯頓這位兩屆全明星表示，“我們能用各種方式擊敗對手。”

步行者能走到今天，靠的是內(nèi)史密斯和內(nèi)姆哈德這樣的角色球員。這些球員的集體影響力遠(yuǎn)非數(shù)據(jù)能體現(xiàn)，就像90年代那支步行者陣中的戴維斯兄弟（前鋒戴爾和安東尼奧）的后場版本。正是內(nèi)史密斯在G2最后時刻造成米切爾的進(jìn)攻犯規(guī)，為哈利伯頓的絕殺奠定基礎(chǔ)。而G5當(dāng)米切爾將分差追至3分時，是內(nèi)姆哈德在終場前1分07秒打成關(guān)鍵2+1。

步行者能走到今天，還因?yàn)樘嫜a(bǔ)陣容永不停歇的攻勢，托平、馬瑟林、賈雷斯-沃克和托馬斯-布萊恩特都在季后賽閃光過，更別提還有TJ-麥康納。“如果他在對面，我絕對會恨死那家伙?！碧丶{在近期的親筆文章中寫道。

卡萊爾教練是特納多年瀕臨被交易卻最終留隊(duì)的關(guān)鍵原因。2021年6月卡萊爾剛上任時，兩人在達(dá)拉斯共進(jìn)過晚餐。特納寫道自己當(dāng)時正值生涯低谷，被傷病、連年失利和長期籠罩的交易流言壓得喘不過氣。但借著牛排晚餐，卡萊爾教練讓特納重燃信念，讓他相信步行者需要他。“他沒有試圖推銷什么……也沒給我任何承諾，”特納寫道，“但他讓我明白，他清楚我的價值，他需要我留在這支球隊(duì)，他認(rèn)為這個陣容很有潛力?！?/p>

四年間，卡萊爾教練將步行者從樂透球隊(duì)帶成冠軍爭奪者。球員們盛贊教練根據(jù)他們的天賦調(diào)整戰(zhàn)術(shù)的能力，特別是將哈利伯頓培養(yǎng)成聯(lián)盟頂級組織者，他們表示一切戰(zhàn)術(shù)的核心很簡單：跑贏所有人。

上賽季開始前，步行者決心建立新的特質(zhì)：成為聯(lián)盟體能最佳、速度最快、分享球最無私的球隊(duì)。

NBA其他球隊(duì)很快就領(lǐng)教到這種打法的厲害。特納寫道對手會“專門為球星安排輪休計劃以避開我們”，“那些家伙賽前會跟我們開玩笑說‘今晚才不跟你們跑，去TM的吧’”。

而這正是步行者五場解決掉雄鹿和騎士的秘訣，純粹跑垮對手。

哈利伯頓如今掌控著球隊(duì)的進(jìn)攻體系，或許未來還會成為這座城市的象征。這個投籃姿勢怪異卻有著關(guān)鍵球基因的瘦長控衛(wèi)，正贏得印第安納人的喜愛。更有趣的是，雷吉-米勒將擔(dān)任東部決賽的解說，見證老東家對陣他當(dāng)年屢屢折磨的對手。

自騎士主場的那番警醒對話后，哈利伯頓的宣言始終簡潔：“我們的目標(biāo)不是重返東決，而是贏得總冠軍。”西亞卡姆則說得更直白：“我們很貪婪。”

貪婪就對了，自滿贏不了總冠軍，而對這支球隊(duì)而言，冠軍從未如此觸手可及。

原文：Zak Keefer

編譯：李太白